এক মোটাসোটা কুকুরের সঙ্গে এক রোগা, খিদেয় কাতর বাঘের দেখা হল। বাঘ কুকুরকে জিজ্ঞেস করল, আচ্ছা ভাই, তুমি বল দেখি, তুমি কেমন করে এমন সবল আর মোটাসোটা হলে?
তুমি রোজ কী খাও বলতো? আর রোজ খাবার জোটাও কী করে? আমি তো সারাদিন ধরে চেষ্টা করেও পেট ভরে খাবার যোগাড় করতে পারি না।
এই শুনে কুকুর বলল, আমি যা করি, তা যদি তুমি করতে পারো, তাহলে তুমিও আমার মত খেতে পারে। শুনে বাঘ খুব উৎসাহী হয়ে বলল, সত্যি নাকি? আচ্ছা ভাই, তোমায় কী করতে হয় একটু বলোতো।
কুকুর বলল, রাত্রে বাড়ি পাহারা দিতে হয়, এইটুকুই।
বাঘ বলল, আমিও এই কাজ করতে রাজি আছি। যদি রোদে-বৃষ্টিতে ঘরের মধ্যে থাকতে পাই, খিদের সময়ে খেতে পাই, তাহলে আমি বেঁচে যাই।
বাঘের দুঃখের কথা শুনে কুকুর বলল, তাহলে আমার সঙ্গে এস, আমি মনিবকে বলে তোমার কাজের ব্যবস্থা করে দেব।
বাঘ কুকুরের সঙ্গে চলল। খানিক গিয়ে বাঘ কুকুরের ঘাড়ে একটা দাগ দেখতে পেল । কীসের দাগ জানার জন্য সে কুকুরকে জিজ্ঞেস করল ভাই, তোমার ঘাড়ে ওটা কিসের দাগ?
কুকুর বলল, ও কিছুই নয়।
বাঘ বলল, না ভাই! বল বল, আমার জানতে খুব ইচ্ছে করছে।
কুকুর কহিল, আমি বলছি, ও কিছুই নয়; বোধ হয়, গলবন্ধের দাগ।
বাঘ অবাক হয়ে বলল, গলবন্ধ কেন?
কুকুর বলল, এই গলবন্ধে শিকল দিয়ে, দিনের বেলায় আমায় বেঁধে রাখে।
বাঘ শুনে বলল, শিকলে বেঁধে রাখে? তার মানে তুমি যখন যেখানে ইচ্ছে যেতে পারো না?
কুকুর বলল, তা কেন, দিনের বেলায় বাঁধা থাকি বটে, কিন্তু, রাত্রিতে যখন ছেড়ে দেয়, তখন আমি, যেখানে ইচ্ছা, যেতে পারি। তাছাড়া মনিবের চাকরেরা আমাকে কত আদর ও কত যত্ন করে, ভাল খাবার দেয়, স্নান করিয়ে দেয়। দেখ দেখি, কেমন সুখে থাকি।
বাঘ বলল, ভাই হে! তোমার সুখ তোমারই থাকুক, আমার অমন সুখে কাজ নেই। নিতান্ত পরাধীন হয়ে রাজভোগ খেয়ে থাকার চেয়ে, স্বাধীন থেকে, খাবারের জন্য কষ্ট করা অনেক বেশি ভাল।
শিল্পীঃ শিল্পী ঘোষ
